Rotorua

Aangezien we hier op een plaats gestrand zijn waar de Maori-cultuur centraal staat kon een bezoekje aan deze bewoners niet ontbreken.

We begeven ons naar Te Puia die zich temidden het geothermisch gebied Whakarewarewa bevindt. Vandaar de zwavelgeur, lees geur van rotte eieren, die hier in de lucht hangt.

Dit gebied is tal van kolkende modderpoelen, warme waterbronnen en geisers rijk waarvan de Pohutu Geyser twee maal in één uur gloeiend heet water tot 30 m de hoogte in spuit. We treffen er ook Rotowhio aan, een replica van een traditioneel Maori-dorp. Daar worden op vastgestelde tijdstippen culturele shows verzorgd. We worden er door het opperhoofd op traditionele wijze begroet met de “Hongi”, waarbij de neuzen 2x worden aangeraakt, en een luidkeelse hallo die in het Maori’s klinkt als “kia ora”. Pas daarna mogen we hun grondgebied betreden. Gedurende de show worden we verrast door hun gezang, rituelen en de ceremoniële Haka-dans.

Op het domein bevindt zich ook een ruimte waar de kiwi zich in schuil houdt, de vogel die het nationaal symbool van Nieuw-Zeeland is.

Ja, kiwi is hier een ruime betekenis. Zowel de bewoners, de fruitsoort als een bepaalde vogelsoort hebben hier dezelfde naam “kiwi”. Na herhaalde pogingen om hem te vinden in die ruimte zijn we er toch niet in geslaagd om hem te zien rondstappen. We worden er langs de weg nochtans herhaaldelijk op attent gemaakt dat wij moeten oppassen omdat zij de weg kunnen oversteken. We hopen hem zo nog eens in levende lijve te ontmoeten.

Iets verder op onze weg houden we halt bij The Redwoods waar we lijvige metershoge bomen aantroffen. Opmerkelijk was de omgelegde boom waar verschillende andere bomen rechtuit op groeiden. Je kon er ook een parcours afleggen op hangbruggen die verschillende bomen met elkaar verbonden. Dit deden we niet maar we keerden nog eens terug naar de Okere Falls van gisteren in de hoop er kajaks aan te treffen. Ons geduld werd beloond met enkele dappere mensen die de wilde rivier trotseerden en in een kwinkslag aan onze neus voorbij waren gevaren.